Kristel Chaton, membre de Ocean academy et monitrice de plongée à Rangiroa, ne se contente pas de faire découvrir les richesses sous-marines de son atoll paradisiaque des Tuamotu. Car sitôt ses palmes déchaussées, elle saisit ses pinceaux pour représenter, sur du bois recyclé, le merveilleux peuple des eaux du Pacifique.
Les plongeurs rêvent tous, peu ou prou, d’aller s’immerger dans la célèbre passe de Tiputa, à Rangiroa. Ils sont en effet sûrs d’y faire des rencontres inoubliables : dauphins joueurs, meutes de requins, tortues, voire raies manta. Parmi les guides qui permettent de découvrir, avec plaisir et en toute sécurité, l’un des hauts lieux de la plongée en Polynésie figure Kristel Chaton, 35 ans.
Or cette monitrice du club The Six Passengers réserve, dès leur sortie de l’eau, une jolie surprise aux plongeurs : les espèces sous-marines qu’ils ont vues, et même celles qu’ils n’ont pas eu la chance de croiser, sont mises en valeur sur des tableaux accrochés sur les murs du club ou sur des cartes postales à collectionner. Toutes ces peintures de requins, dauphins, tortues, balistes, napoléons, raies, papillons, chirurgiens et autres poissons sont l’œuvre de Kristel, qui est aussi, voire avant tout, une artiste passionnée, créatrice de tableaux uniques, mais aussi de fresques murales et designs inspirés par l’océan.
Étonnant parcours que celui de cette attachante jeune femme que rien, a priori, ne destinait, à venir plonger et peindre sur le deuxième plus grand atoll de la planète par la superficie de son lagon. Fille d’une maman comptable et d’un papa tourneur-fraiseur, Kristel est en effet née et a grandi à Courtenay, une petite commune du Loiret bien éloignée des bords de mer. « Mes parents n’ont jamais plongé, indique-t-elle. Quant à ma petite sœur et mon grand frère, ils n’ont découvert que récemment la plongée à mes côtés ».
A l’issue de ses études au Lycée En Forêt de Montargis, étant « une très bonne élève, qui adore les langues étrangères et a envie de voyager », elle poursuit ses études en prépa puis entre à GEM, l’école de commerce de Grenoble, et s’y spécialise dans les finances. Ce cursus lui permet d’aller suivre des cours à Pékin et New York, mais aussi de séjourner en Allemagne, en Espagne et dans bien d’autres pays (une douzaine au total), à l’appui de ses compétences de contrôleuse de gestion et d’analyste financière… Un beau métier, mais qui la laisse « frustrée de ne pas avoir le temps de créer, même si à l’époque je ne savais pas ce que je voulais créer », confie Kristel. La future plongeuse exerce alors sa créativité au travers de la musique. Elle apprend à jouer de plusieurs instruments, notamment du ukulélé (peut-être un présage de sa future destination !) et prend des cours de pilotage d’avion, ayant toujours rêvé de voler… « Avec la plongée dans le courant des passes, j’ai aujourd’hui davantage la sensation de voler que lorsque je pilotais un avion », constate-t-elle.
Après avoir quitté son travail d’analyste financier, Kristel se lance dans une nouvelle aventure. Elle crée une entreprise de traduction (anglais, allemand, espagnol, italien) et entreprend de suivre des stages de formation au travail du bois, sachant qu’elle aurait aimé être ébéniste… Mais décidant finalement de ne pas faire du bois son activité principale, elle s’oriente vers les métiers de la plongée et décroche toutes les certifications PADI pour devenir instructrice, durant un stage de six mois en Sicile et un travail d’un an en Égypte. De retour en France, Covid oblige, Kristel ajoute de nouvelles cordes à son arc en se formant à la voile aux Glénans et en devenant monitrice de yoga !
C’est avec le rêve, comme tout plongeur, d’aller plonger un jour en Polynésie, que Kristel part s’installer à Rangiroa en mars 2022 et commence à travailler pour The Six Passengers, « club qui m’a toujours soutenu, tant dans ma pratique de la plongée que dans le développement de ma passion pour la peinture ». Elle passe très vite le certificat de guide de plongée polynésien, ainsi que tous les niveaux de la FFESSM, jusqu’à devenir monitrice d’état. Aujourd’hui instructrice sur recycleur rEvo, elle exerce dorénavant cette activité avec Jean-Louis Jacquelle et son entreprise CCR Rangiroa.
« Tout a changé pour moi en Polynésie, confie Kristel. A Rangiroa, j’ai découvert plus qu’un lagon, un refuge. Un endroit où l’on respire différemment, où l’on prend le temps d’écouter, de créer, de plonger. Je suis tombée amoureuse de ce pays, de sa culture, de ses couleurs et de ses silences remplis de vie ».
En ce lieu paradisiaque, la jeune monitrice s’attache désormais à développer son goût pour la peinture. « Mon cœur s’est tout d’abord tourné vers l’aquarelle, peinture qui transmet le mieux pour moi la fluidité de l’eau et ses jeux de transparence. Mais faute de matériel et de support adapté sur mon petit atoll du Pacifique, je me suis mise à peindre à l’acrylique sur du bois recyclé, des morceaux de palettes récupérées ici ou là sur l’île, explique-t-elle. Le bois est soigneusement nettoyé, sablé, traité contre les insectes et recouvert d’un vernis protecteur une fois l’œuvre achevée. Je tire mon inspiration du monde sous-marin que je fréquente chaque jour et des photos de talentueux photographes, Julien Anton, Nicolas Grilleau, Bernard Beaussier, pour n’en citer que trois ! J’essaie de capter la beauté, la poésie et la vie intense de l’océan : ses couleurs, ses formes, son âme ». Kristel présente ses créations au sein de son club de plongée, mais aussi sur les réseaux sociaux et sur son site (kristelchaton.com) Internet, où elle a également lancé « parolesdeplongeurs », un podcast d’interviews de passionnés de plongée et d’amoureux de l’océan.
« La peinture est devenue, sur mon temps libre, une véritable seconde activité qui se complète bien avec la plongée. Elle me régénère et me permet d’exercer la créativité dont j’ai besoin dans ma vie », explique la jeune femme qui souhaite cependant limiter le nombre de ses immersions en 2026 afin de pouvoir peindre davantage, créer des produits dérivés, nouer des partenariats et monter une exposition, notamment à Tahiti et/ou à Bora-Bora.
« La plongée est fatigante physiquement et psychiquement, surtout dans les passes, mais elle est pour moi une source éternelle d’inspiration et de partage d’émotions, note Kristel. Chaque plongée est une immersion dans un monde féérique. Pour la plupart des gens, l’océan, c’est un lieu effrayant. L’image qu’ils ont des poissons est celle des étals de supermarchés. Pour moi, les poissons sont des êtres sensibles et leur beauté me fait voyager dans un monde paradisiaque. C’est cette beauté que mes yeux perçoivent, que j’essaie de représenter dans mes peintures. On ne protège bien que ce que l’on aime. Si mon travail contribue, ne serait-ce qu’un peu, à transmettre la beauté du monde sous-marin, à créer des émotions et ainsi à rappeler à chacun d’entre nous combien il est important de protéger et de préserver la biodiversité marine, j’en serais comblée ».
Oui, vraiment, bienvenue à Ocean academy Kristel !
